알레르기 천식은 흡입 알레르기로 인해 기관지에 만성적인 염증반응이 발생하고 그로인한 기관지 수축으로 만성적인 기침, 가슴 답답함, 호흡 곤란 등의 증상이 발생하는 질환을 말합니다.
이러한 증상은 흡입 알레르기 항원이나 외부 자극요인에 노출될 때 발생합니다. 알레르기 천식은 유병 기간이 긴 질환이며 경과에 가장 큰 영향을 미치는 것은 기관지, 폐의 리모델링(remodeling)입니다. 이러한 리모델링은 유소아, 청소년기에 시작합니다.

이러한 리모델링은 다음 두 가지 경우에 속하는 환자들에게서 발생합니다.

1. 흡입 알레르기에 인한 기관지 장벽의 염증

2. 바이러스, 세균감염(세균성 폐렴, 인플루엔자 등)에 인한 기관지 장벽의 염증

그러므로 음식 알레르기로 인한 영유아 아토피 피부염 환자는 차후 알레르기 천식으로의 질환의 진행(알레르기 행진)이 발생하지 않도록 흡입 알레르기의 발생예방에 힘써야 합니다. 특히 이미 한 가지 종류의 흡입 알레르기 항원에 감작되었을 경우에는 추가감작으로 인한 증상악화를 예방하기 위해 적극적으로 면역치료를 고려합니다. 또한 호흡기의 2차 감염이 발생하지 않도록 개인위생에 주의하며 주기적으로 인플루엔자 등의 백신접종을 해야 합니다.